Ochenta especialistas de distintos países como China, México y el Reino Unido, presentaron sus investigaciones en en la 3ª Conferencia Internacional sobre Fundamentos del Procesamiento de Minerales y Metalurgia Extractiva (FoMPEM), realizada en mayo en San Pedro de Atacama.

FoMPEM se celebra bianualmente en nuestro país con el objetivo de abrir espacios de conversación y análisis de la minería y la metalurgia poniendo la mirada en el futuro y la sustentabilidad de la industria mundial. En esta versión además, abordó temas relacionados al agua y energía, residuos sólidos, procesos de flotación y materiales críticos como el litio.

En esta oportunidad, desde el Centro de Recursos Hídricos para la Agricultura y la Minería participaron los investigadores asociados Dra. Lina Uribe, académica de la Universidad de Talca y el Dr. Ricardo Jeldres, académico de la Universidad de Antofagasta.

La Dra. Uribe presentó su investigación titulada “Evaluando el efecto de nanopartículas catiónicas en la mitigación del impacto negativo de la caolinita en la recuperación de calcopirita por flotación”, la que obtuvo el aumento de la recuperación de calcopirita en presencia de minerales de arcillas, por medio del uso de nanopartículas catiónicas y xantato amílico de potasio en un 10%.

Al respecto, la investigadora explica que es un tema relevante ya que “actualmente se tienen yacimientos cada vez más complejos, los cuales presenta grandes cantidades de minerales de arcilla como la caolinita y la montmorillonita” y que el lograr una mayor recuperación del mineral de interés mediante el uso de nanopartículas “permitiría reducir etapas de limpieza en el proceso de flotación y el uso de reactivos que podrían afectar la calidad de agua recirculada”.

Por otra parte, el Dr. Jeldres expuso “Efecto de los Floculantes Hidrofóbicos en la Eficiencia de Floculación de Relaves Arcillosos“, investigación en la que abordó el desarrollo de nuevos floculantes hidrofóbicos, diseñados a partir de poliacrilamidas tradicionales, pero modificadas con grupos funcionales hidrofóbicos.

En base a esto, el académico explica que “estos polímeros tienen la capacidad de interactuar con las partículas minerales y con el agua contenida en los relaves ya depositados, promoviendo una mayor liberación de agua retenida”, lo que se traduciría en “una mayor eficiencia en la etapa de consolidación y drenaje del relave, una vez que ha sido depositado”, además enfatiza en que es una investigación moderna que se trabaja desde distintos ángulos “considerando síntesis experimental de polímeros, pero también aprovechando estrategias de dinámica molecular para hacer ensayos computacionales” añadió.